河南省小吴庄公社生产队在夏粮丰收后，利用土壤墒情抢种，掀起了新的生产高潮。队里的饲养员刘子佳，在农忙的时候，以借牲口拉饲料的名义，用队里的红马自己磨面条，和邻队的小摊贩徐福贵合伙，靠卖熟食赚钱。刘紫薇的自发性思想严重，整天幻想:“来年要盖三间新瓦房。”当社员们批评他不占红马，耽误秋种时，他凭着自己的一技之长，用鞭子威胁生产队。刘子嘉的亲家、共产党员、老贫农吴光星，在大队长的支持和全体成员的积极拥护下，接过了鞭子，扛起了重担。吴光星缺乏饲养动物的经验，但他虚心向有经验的老农民和饲养员学习。为了治好生病的红马，刘子卞日夜守在配种室，竭尽全力照顾生病的马。他听说病马喜欢吃咸的食物，就把家里的高粱换成了盐，为了换更多的盐，他把老婆最喜欢的老母鸡拿出来换成了盐。为了让病马尽快康复，他给病马喂了自己的食物。吴光星的妻子吴阿姨害怕得罪刘紫薇，影响他们孩子的婚姻，责怪吴光星没有接受这份工作。吴光星耐心地帮助妻子，用自己的实际行动教育她。吴老太终于解开了心中的疙瘩，决定和一起搞好抚养工作。刘子太想用儿女亲家借牲口来磨自己的面条，被吴光星拒绝了。然后借口替何夫人看牲口，偷偷把队里的牲口接回家磨面粉。事件曝光后，船长和吴光星严厉批评了他。刘子微不但不接受批评，不检查自己的错误观点，反而说吴光星“偷料喂猪”，要他解释。吴光星不怕刘子秀的诬陷和无理取闹。后来刘子嘉的女儿爱琴说明了真相，同时共青团领导董梅揭露了刘子嘉经商的事实。在这方面，刘子夫并不知道自己的想法是错误的。在徐福贵的怂恿下，他答应再做一次。结果，徐福贵给了红马一条冰冷的鞭子，差点把红马吓坏了。这时，刘彩觉得问题严重了，慌了。抓住时机，进一步帮助和批判刘，指出了这一系列错误事实，严厉指出了这一思想的危害性。至此，刘紫薇认识到自己的错误，决定抛开个人打算，跟着大家走上共同富裕的道路。两年后，小武庄生产队的大牲畜，在吴光星的精心喂养下，已经成了肥肥的马壮。吴光星受到所有成员的喜爱，刘紫薇也取得了进步。