上世纪70年代初的北京，忙着“闹革命”的成年人根本没时间关注孩子。此外，学校关闭，无事可做。青少年，尤其是部队大院的男生，通过起哄、打架、闹事、拍女人来找乐子，挥霍过多的荷尔蒙。马晓军(于霞)就是这样一个少年。他的爱好之一就是用万能钥匙打开别人家的门，溜进去找点乐子。就这样，女孩米兰(安静)的照片先于这个人进入了马晓军的视线。通过院里的“头儿”刘一库(耿乐饰)，马晓军看到了之前在炮局偶然瞥见的米兰，并开始正式将其视为梦中情人。然而在米兰眼里，马晓军只是一个少年，她喜欢的人是成熟稳重帅气的刘艺库。从那以后，马晓军迎来了混杂的青少年生活。本片改编自王朔的短篇小说《动物是凶猛的》。于霞凭借这部电影获得了第51届威尼斯国际电影节最佳男主角(银狮奖)。