越战后期，美国上尉威拉德(马丁·辛饰)奉命溯湄公河而上，寻找离开美国在柬埔寨建立自己王国的科茨上校(马龙·白兰度饰)，把他带回来或者杀掉他。科茨上尉曾是越战中美军的英雄，功勋卓著。然而，突然有一天，他消失了。后来情报指出，他在坎普查建立了自己的王国和军队，专门对抗美军。威拉德和几个士兵沿着河边走。在途中，他们目睹了各种暴行和杀戮，目睹了在漫长的战争中无论是美国士兵还是当地人的各种反常行为。威拉德感到非常震惊。威拉德最终在柬埔寨的科兹王国被当地人抓住，并认识了科兹。然而，科茨想死，并要求威拉德把这里夷为平地...