故事发生在20世纪30年代，混乱的山东高密，正是史诗传说发生的地方。穷困潦倒的地主戴老三(韩童生饰)迫于生计，执意将美丽健壮的女儿九儿(周迅饰)嫁给一个大酿酒商的麻风儿子。九儿没有等到他儿时的伙伴接君和他一起私奔，而是被强盗绑了起来。最后，多亏了轿夫余占鳌(朱)的营救，他才得以逃脱虎口。九儿走进了绝望婚姻的坟墓，而余占鳌残忍地破坏了婚姻，并带领她找到了真正的幸福。不管村里人怎么鄙视咒骂，这两个“狗男女”还是坦诚说出了live high的真面目。他们经营高粱酒厂，余占鳌甚至组建武装，与各种势力抗衡。随着日本侵华战争的爆发，他们也走到了命运的关口...本片根据莫言的经典小说《红高粱家族》改编。